周二公布的研究结果显示，科学家们利用詹姆斯·韦伯太空望远镜首次在冥王星最大的卫星卡戎的冰冻表面探测到二氧化碳。
二氧化碳的发现，以及另一种化学物质过氧化氢(H2O2)的发现，可能会让我们了解太阳系神秘外围的冰冷世界。
冥王星长期以来被认为是太阳的第九大行星。但在海王星以外的一个叫做柯伊伯带的区域发现了其他类似的物体后，它在2006年被降级为矮行星。
甜甜圈形状的柯伊伯带被认为是数百万冰雪世界的家园。
美国科罗拉多州西南研究所的西尔维娅·普罗托帕帕告诉法新社，这些天体是“时间胶囊，使我们能够了解太阳系的形成”。
她解释说，卡戎提供了对这些世界的罕见一瞥，因为与包括冥王星在内的其他柯伊伯带天体不同，它的表面没有被甲烷等高度挥发性的冰所掩盖。
普罗托帕帕是《自然通讯》杂志上一项新研究的主要作者，该研究描述了韦伯在冥王星五颗卫星中最大的卫星上的新发现。
冥卫一的宽度相当于法国，大小是冥王星的一半，于1978年首次被发现。
2015年，当美国宇航局的“新地平线”号宇宙飞船飞越冥卫一时，发现其表面主要被水冰和氨覆盖，这被认为是这颗卫星呈现红色和灰色外观的原因。
它还表明，火星表面下的物质有时会通过陨石坑暴露出来。
这向科学家们表明，地球上生命所必需的气体二氧化碳也可能存在于冥卫一表面。
柯伊伯带中的天体，包括冥王星和卡戎，被认为是由原行星盘形成的，原行星盘是45亿年前围绕着婴儿太阳的一个气体和尘埃圈。
原行星盘——也被认为对地球的形成做出了贡献——被认为含有二氧化碳。
但“新地平线”号并没有发现冥卫一上的气体。
Protopapa说，韦伯望远镜现在已经回答了这个“悬而未决的问题”，因为它测量的是波长更长的光，可以探测到更深的地方。
她说，如果假设有人踏上冥卫一的表面，表面将是水冰和干冰的混合物，干冰是二氧化碳的固体形式。
更令人惊讶的是，韦伯望远镜还探测到了过氧化氢，普罗托帕帕补充说。
根据这项研究，这种化学物质的存在，有时被用作地球上的消毒剂，表明冥卫一冰冷的表面被来自遥远太阳的紫外线和太阳风改变了。
普罗托帕帕说，发现和解开卡戎上的这些化学物质是探索更多关于这些遥远世界的“拼图”的另一块，反过来，我们太阳系的诞生也是如此。
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